Yooka: bellissimo platform!

 Sfruttando i poteri dell'Hive Mind, un dispositivo fatto per soggiogare le menti altrui, il cattivone è riuscito a schiavizzare l'intero esercito di api guerriere di Queen Phoebee, obbligando le più robuste a fargli da guardie del corpo e imprigionando tutte le altre tra le pagine dei libri magici sparsi in giro per il regno. Scesi in campo per risolvere la questione, Yooka e Laylee si intrufolano immediatamente nella fortezza del villain. Le cose, però, non andranno per il verso giusto: lo stage è infatti contraddistinto da una difficoltà talmente elevata da non lasciare scampo persino ai giocatori più capaci.

Sarebbe subito game over se l'ape regina non salvasse i nostri eroi in extremis, trasportandoli al centro del Royal Stingdom - il nuovo mondo di gioco - per poi assegnar loro una missione. I due dovranno entrare nei suddetti tomi incantati e scarcerare il maggior numero di api fra le quarantotto "scartate" da Capital B. Così facendo esse si uniranno al cosiddetto Beettalion, una sorta di operazione-scudo che contempla il sacrificio di questi insetti valorosi a beneficio dell'incedere di Yooka e Laylee lungo le stanze del dannato "nascondiglio impossibile".

Yooka-Laylee and the Impossible Lair  I momenti in giro per la world map fungono principalmente da raccordo tra un livello e l'altro, permettendo però all'utente di passare il percorso al setaccio in una maniera molto simile a quella già collaudata da Mario + Rabbids Kingdom Battle. Ciò significa scandagliare una serie di macro-aree ricolma di oggetti, segreti e piacevolissimi puzzle ambientali da risolvere allo scopo di spingersi sempre più in là, che spesso coinvolgono alcuni degli NPC già noti a chiunque abbia familiarità col franchise. Tra i più iconici spicca Trowzer, il serpente affarista che anche stavolta non perderà occasione per spillarci un po' di risorse: nella fattispecie i T.W.I.T. Coin, dei collezionabili a forma di doblone in cambio dei quali potremo accedere alle zone della mappa precedentemente sbarrate. Tornano più potenti che mai anche le Pagie, le pergamene fatate che, nel corso del viaggio, avranno il compito di spianarci la strada alterando il mondo di gioco, sempre che prima i due protagonisti riescano a superare delle fugaci sfide a schermata fissa contro i disgustosi lacché dell'antagonista

Sulla scia di Donkey Kong

Come accennavamo poc'anzi, fra le lande del Royal Stingdom sono situate anche tutte le postazioni d'accesso agli stage veri e propri, che Impossible Lair consente di giocare in ordine libero, ovviamente a patto di riuscire a raggiungerne l'ubicazione. Addentrarsi nei livelli significa mettersi a confronto con una formula di gameplay tutta diversa, dai ritmi molto più sostenuti, che guarda in modo palese al classico platforming bidimensionale della serie Donkey Kong Country.

Un'ispirazione talmente forte da sfiorare l'effetto "copia carbone". Yooka attacca in salto o ruzzolando su se stesso, e la sua fisica leggermente appesantita ricorda parecchio quella del celebre gorilla incravattato. Quando poi subisce un danno, la sua amichetta viola lo attutisce ma si mette a svolazzare impaurita, dandosi alla fuga qualora non la si riacciuffi entro pochi secondi; troppo esposto agli urti, il camaleonte deve quindi inseguirla o richiamarla a sé in un secondo momento, suonando una delle tante campanelle disseminate lungo il tragitto.

Laylee è qui un personaggio "spalla" a tutti gli effetti, un po' come lo erano i membri della famiglia Kong (oppure, ancora meglio, Baby Mario in Yoshi's Island). Si aggiungano altre meccaniche prese di forza dai titoli Rare e Retro Studios - su tutte, quella dei Barrel Cannon - e l'opportunità di bollare frettolosamente il prodotto Playtonic come un emulo svogliato dei sidescroller vecchia scuola è servita su un piatto d'argento.

Se l'anima ad avanzamento laterale di Yooka-Laylee and the Impossible Lair non è senz'altro campionessa in fatto di originalità, bisogna anche ammettere che la qualità e varietà del level design sanno donare piena ragion d'essere anche a questa imprescindibile porzione d'esperienza. Si parte da venti livelli "normali" la cui difficoltà - sempre tangibile, ma mai esasperata - si annida dietro ogni baratro da oltrepassare, ostacolo da scansare o nemico da mettere a tappeto, eseguendo azioni rapide e precise.

La produzione ha poi un importante asso nella manica: ciascuno scenario può essere giocato in una specifica versione alternativa, dopo averne modificato le caratteristiche interne dall'esterno dell'overworld. Per esempio, congelando i fogli di un determinato quadro lo ritroveremo sommerso da una spessa coltre di neve, con conseguenze scontate sulla scivolosità di alcune piattaforme; imbrattando le carte di un altro volume con del miele, le pareti della location diverranno appiccicaticce, dando modo a Yooka di scalarle in scioltezza.